――李蓮花に一番惹かれる点は？

「俳優として、役を選ぶ時、演じたことがない役、試したことがないジャンル、胸を打たれるポイントの有無を見ます。「蓮花楼」は、逆境から反撃する成長物語で、その点、僕にはとても新鮮に感じられました。挑戦したい、試してみたいと思う役だったのです。さまざまなことに対して、自分自身の考え方を変えなければいけないとも感じました。1つのことにこだわらず、違う方向も試してみるとか。役柄としてだけなく僕自身の心に触れることが多かったです。問題に対する角度も違うし、生き方についての理解も違っている。皆さんがドラマを見ている時、そして見終わってから、李蓮花の独特の世界を感じ取ってもらえたらと思います」

――ご自身の性格で李蓮花と似ている部分はありますか？

「似ている部分は、自分の心に従うところかな。自分がやりたいことを貫く。自分を信じてちゃんと結果を出す」

――李蓮花を演じ、無意識のうちに影響を受けたことや変化したことはありましたか？

「固執するのはよくない、突き詰める必要もない、ということです。常に、どう自分を変えるかを学び取っていけばいいのだと。どうやって自分と向き合い、変化し、自分を発見し、救うか。個人的なことですよね。李蓮花はそれを実践している人物です」

――李蓮花の細かいキャラ設定は？

「どんな役柄でもオリジナルの設定があります。李蓮花は嘘をつく時や人から聞きたくないことを言われて話題を換えようとする時、よく鼻をこすったり拳を握ったり、そっぽを向いたりします。弱者のふりをして不意打ちを食らわせるようなところがありますね。かなり無礼なやり方で人の話を断ち切ることもある。でも相手を立てて婉曲的な物言いもします。演じる過程で相手役、その時々のセリフの中で突然、アドリブを思いつくことがある。でもオリジナリティは突破口にはなるが、あまり外れないことが望ましいと思います」

――頭脳担当の李蓮花として事件を解決する時の強みは？

「強みはずっと話し続けることかな。監督からは『李蓮花はセリフが多いので速く話してくれ。速いかどうかは君次第だ』と言われていました。李蓮花の推理や解決の方法も多くは語り。監督は面白くて『イーさん、もっと速く』『頑張れ』って。こういう形も演技を分析する方法の１つかな。切迫した時間の中ですばやく最も正確な判断を下すこともできます」

――「蓮花楼」の撮影中、危険なシーンで怖い思いはされましたか？

「普段の生活ではよく恐怖を感じますよ。とてもね。でも撮影中は違う。周りに大勢人がいるから。楽しんでいます。危険なセットや場所を見て、わあ、こうなってるんだ、と。もちろん、驚くこともあります。でも俳優は好奇心が強くて、特殊なもの斬新なものを見ると嬉しくなるんですよ」

――「采蓮荘(さいれんそう)」のエピソードで女装した時の感想は？※注：第11話のエピソード

「ドラマの設定としてやるしかなかったんだけど、衣装がきつくて大変だった。女の子たち、女優さんたちは苦労してるんだなと。あの衣装で30分いただけでめまいがしました」

――「蓮花楼」はアクションシーンが多く、チョン･イーさんは以前からアクションがお好きで得意としていますが、今回、新しい挑戦はありましたか？

「本作のアクションシーンにはアクション指導の先生がいました。とても経験豊富なベテランであり、メインの製作スタッフでもありました。シーンごとにどんなふうに戦うか、毎回相談しました。俳優からするとカンフーの先生、カンフーのスター、武術の先生やアクションスターには足元にも及ばない。それに、キャラクターのスタイルもある。例えば、李相夷の婆娑歩(はさほ)はどんな動きにするか、相夷剣の振り方、その時その時の心境 ―例えば師匠をしのんで竹林で1人剣舞するとかー『彼』という人間の心境や人柄を反映させる。僕自身のキャラクターや武術についての考えを先生たちに伝えました。視聴者の皆さんが見終わったあと、違和感を残したくないと思ってもいたのです。この人物は、こんな戦い方はしないぞ、とかね。このドラマの特徴を考慮し、キャラクターに合った武術のスタイルを作っていったのです。アクションの先生方が苦労した点だと思います。考えること、想像することは難しいですよね。どうやって視聴者に受け入れられる新しいものを作り出すか。視聴者に自然に受け入れられる形を作ることが、ドラマの撮影では苦労する点でしょう。視聴者が見終わった時にすっきり爽快な気分を味わってほしいですね」