一方、北朝鮮兵オ・ギョンピルを演じるソン・ガンホは、包容力とユーモアを兼ね備えた人物像を自然体で演じながらも、ふとした表情や沈黙だけで緊張感や覚悟をにじませる。敵国の兵士でありながら観る者を惹きつける人間味あふれる存在感は、本作に欠かせない魅力の1つ。卓越した表現力は、後に世界的な名優へと飛躍していく片鱗をも感じさせる。

そして、本作で何より見逃せないのが、イ・ビョンホンとソン・ガンホによる濃密な芝居の応酬だ。

互いの感情を真正面からぶつけ合うのではなく、視線や間、沈黙を通して少しずつ心の距離を縮めていく繊細な演技が、南北という決して越えられない境界線を超えて育まれる友情に圧倒的な説得力を与えている。若き名優2人が放つ剥き出しの熱量と繊細な表現力は、四半世紀を経た今も少しも色褪せない。

「ＪＳＡ」が今なお語り継がれる理由は、サスペンスとしての完成度だけでなく、南北分断という現実の中で育まれた友情と、その友情が国家や体制によって引き裂かれていく悲劇を丁寧に描いている点にある。兵士たちの交流を通して生まれた絆と、それを受け入れられない非情な現実との対比は、時代を超えて多くの観客の心を揺さぶり続けている。

また、本作はパク・チャヌク監督の名を広く知らしめた出世作でもある。事件関係者たちの食い違う証言を積み重ねながら真相へ迫る巧みな構成に加え、スイス軍中立国監視委員会所属のソフィー・E・チャン少佐(イ・ヨンエ)の視点を通して登場人物たちの心情を丹念に描く演出には、後の「オールド・ボーイ」(2003年)や「親切なクムジャさん」(2005年)へとつながる作家性がすでに色濃く表れている。世界的な評価を確立する以前から、人間の感情を鋭く描き出す手腕がすでに完成の域に達していたことをうかがわせる。