撮影：西日本新聞社
小久保裕紀新監督が就任し、ソフトバンクは4年ぶりのV奪還を旗印に新たなスタートを切った。ヤクルト、ソフトバンクOBでメジャーでも活躍した五十嵐亮太が、今回「スポーツライブ＋」の解説でホークスのキャンプ地・宮崎市生目の杜運動公園を訪問。ソフトバンクに在籍した6年間は同地で汗を流した五十嵐亮太に、番記者としてホークスを長く取材する西スポWEB OTTO!の小畑大悟記者がインタビューしました。今回のテーマは「元選手が語るキャンプあるある」です。(全3回の2回目)※1回目はこちら
――現役時代は春季キャンプをどう捉えていたか
「ひと言で春季キャンプと言っても、立場によって違うんですよ。ベテランになってくると、開幕までにどう合わせていくのかと逆算していくのは比較的難しくない。打撃投手への登板や紅白戦などポイントに合わせて準備していけばいいんです。一方で若い選手は競争しないといけない。他の選手より秀でているところをアピールして結果を出しつつ、練習量をこなしていく必要もあります。若手とベテランではキャンプの内容も大きく変わってきますね」
――キャンプイン初日はプロ野球選手のお正月とも言われる
「若い選手は『いよいよキャンプが始まる』という気持ちだと思います。ベテランになっても気持ちが高ぶって初日は目がパチッと覚める選手もいるみたいですよ。僕も初日は目覚めが良かったです。日を追うごとにだんだん悪くなっていくんですけど。シーズンオフの間は意外とチームメートと顔を合わす機会が少ない。シーズンが終わったらあまり会わないので、キャンプインで顔を合わせ、いよいよ始まるという気持ちに間違いなくなりますよ。初日はベテランになっても体が必要以上に動いてしまう。自分のペースを崩さないようになるべく抑え気味にスタートするように意識しましたね。みんなと一緒に野球ができる。競争だけど、喜びもありました。みんなで今年もシーズンを頑張ろうというポジティブな気持ちでキャンプを迎えていましたね」
――ユニホームを着て練習をすると、普段以上に疲労感もあると聞く
「スパイクも履いて、必要以上に動けちゃうんですよ。シーズンオフの間は見られているという刺激もないので。緊張感や疲れも違います。キャンプの一日が終わったら自主トレとは違う達成感や充実感があります。みんなでやっているというのが大事なのかなと思いますね」
――加えて、大勢の観客の目やマスコミのカメラを向けられる
「若い選手がブルペンに入った時、横でビュンビュンと勢いのあるボールを投げられると自分がベテランでも焦るんですよ。競いたくなっちゃうけど、競わないようにとかね。自分のペースをいい意味で乱してくれる選手もいたので、それもいい刺激になりました」
――何年もプロ野球のキャンプを取材しているが、年々、キャンプ地が盛り上がっているように感じる
「今でこそお客さんが増えているけど、僕が若い頃はこんなことはなかったですね。『スポーツライブ＋』のようなキャンプ中継なんておそらくやっていなかったからね。今はいろんなところで見られるし、カメラは何台も回っている。ホークスキャンプからの中継では、個人練習が終わってグラウンドに誰もいなくなるまでオンエアーしていた。見てくれている人も多いので、OBとしてはうれしい限りですよ。野球が注目されて、選手たちのモチベーションにもつながりますね」
放送情報
スポーツライブ＋「ホークスキャンプ中継」
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