――ホームで待ち構える仲間たちをご覧になって、いかがでしたか？
「サヨナラホームラン2本目なんですけど、前回はコロナ禍で、迎え入れられることがなかったので、また違った喜びがあったと思います」
――サヨナラホームランは、喜びや込み上げてくるものも違いますか？
「やっぱりみんなが待っているというのが一番の喜びだと思いますし、それで勝っているというのは、また違った喜びにつながるかなと思います」
――チームメイトからかけられた言葉や、印象に残っているやりとりはありましたか？
「みんな喜んでくれていたので、それが一番良かったです」
――七夕の夜空に描いたサヨナラアーチは、ファンの皆さんの心にも残ったと思いますが、いかがでしたか？
「プレーしている時は七夕って知らなくて、終わってから気付いたので、自分でもびっくりしました」
――2017年の「七夕の奇跡」の立役者でもある新井監督から、何か言葉をかけられましたか？
「グラウンド上で抱き合って、その後も少し話しましたけど、『また次も頼むぞ』といった感じでした」
――七夕にサヨナラ打を放ちましたが、短冊にはどんな願い事を書きましたか？
「僕は多分、怪我をしないようにって書いたと思います」
――「七夕の奇跡」にちなんで野球以外で願い事をするなら？
「野球以外かぁ......なんだろう。ライブとか行きたいですね。なかなかチケットを取れない方のライブとか。チケット降ってきてほしいなと思います(笑)」
――この受賞を今後の試合にどうつなげていきたいですか？
「残り試合も段々少なくなっていくので、1試合1試合やるだけだと思いますし、あまり先を見ずに、勝つことに集中していけたらなと思います」
――ファンの皆さんへメッセージをお願いします。
「最後まで応援していただけるのが僕らの力にもなるので、毎試合見ていただけたらなと思います。
マツダスタジアムは12球団で一番暑いんですけど、その中でもたくさんの人が来てくれて、たくさん応援してもらえると嬉しいです。勝てば(スタジアムに)いっぱい人が入ってくれると思うので、たくさん勝ちたいなと思います」
文＝HOMINIS編集部
