一方の斎藤は叡王戦の後はしばらく黒星も混んでいたが、夏ごろから復調。叡王戦挑戦者決定戦では難敵の永瀬拓矢九段を破り、2年連続の挑戦権を獲得した。

過去の対戦成績は伊藤から見て5勝2敗。叡王戦五番勝負の後は順位戦B級1組で対戦し、雁木の出だしから伊藤が飛車を振る、力戦の将棋となった。結果は伊藤の勝ち。

今回の五番勝負も基本的には相掛かりが多くなりそうだ。ただ、斎藤が先手番の時は角換わりを目指す可能性も十分にある。お互いに長考派で、前期同様に一分将棋で終盤のねじり合い勝負となるだろう。

第1局は4月3日(金)にシンガポールで開幕する。伊藤は王座戦五番勝負で経験があるが、斎藤は初の海外対局だ。伊藤が3連覇で二冠を堅持するか、斎藤が前期の悔しさを晴らす奪取か、白熱必死のシリーズだ。

文＝渡部壮大