伊藤匠叡王に斎藤慎太郎八段が挑戦する第11期叡王戦五番勝負。2年連続の激突だ。

まずはフルセットの激闘となった前期五番勝負を振り返ってみよう。

第1局は伊藤が先手で相掛かりとなり、予想通り互いに長考の応酬。伊藤の攻めに斎藤もカウンターで攻め合いに。うまく左右挟撃で寄せに入った斎藤が一手勝ちを収めた。

第2局は先後を入れ替えた相掛かりからじっくりとした展開に。終盤に入る前に互いにほとんど時間を使い切る難解なねじり合いとなるが、中央の勢力争いを制した伊藤が押し切った。

第3局は三度相掛かりへ。うまく盤面を制圧した斎藤ペースの戦いになるが、一分将棋の中で伊藤がチャンスをとらえる。鋭い攻めで態勢を入れ替えて、逆転勝ちを収めた。伊藤が2勝1敗で防衛に近付く。

第4局は先手の斎藤が角換わりへ。互いに早繰り銀の急戦模様から、一転して持久戦に。本局も終盤の入り口で互いに一分将棋となるが、うまい攻めを繰り出した斎藤が優勢に。相手の攻め駒を取って自玉を安全にしながら勝ち切り、決着は最終局へ。

第5局で先手となったのは斎藤。伊藤が踏み込んで終盤に入るが、危険な順で斎藤ペースに。だが、伊藤も馬を自玉に近付けて踏ん張り、双方一分将棋で際どい最終盤へ。だが、最後にミスが出たのは斎藤。伊藤に詰めろ逃れの詰めろのピッタリの好手が出て抜け出す。以下は落ち着いて勝ち切り、フルセットでタイトル初防衛を果たした。斎藤にもチャンスの多かった将棋だったが、最後は伊藤の底力がまさった。

多くの棋士が苦労する初防衛戦をしのぎきった伊藤は、秋に王座も獲得して二冠に。3月にはA級にも昇級し、名実ともにトップ棋士へと登り詰めた。