――村上さんと一緒にロケをしてみて、距離は縮まりましたか？

「移動のバスの中では、実はいろんな会話をさせていただいていました。オンエアに乗る部分では質疑応答をしっかりさせていただきましたが、それ以外の回っていないところでも、声優業界とお笑い業界についてずっと話していたんです。それぞれの業界には違いもありますが、若い世代がこれから声優やお笑いを目指していく中で、僕も村上さんも中堅どころになってきた今、若手を見る立場として『困った若手たちの傾向って、どの業界でも同じなんですね(笑)』みたいな、意外な共通点を見つけたりして。やっぱり、どちらもエンターテイメント業という意味では似ている部分がある一方で、全然違う部分もあって、その違いを話しながら、お互いの業界について少し理解が深まったような気がします。あと、実は村上さんとは今回初めてご一緒しましたが、別の番組では野田クリスタルさんとも共演していたので、僕的には『マヂカルラブリーをコンプリートした！』っていう気持ちもあります(笑)。年齢も近いこともあって、とても楽しく、仲良くお話しさせていただきました」

――収録の時にもおっしゃっていましたが、吉本部と声優部でスポーツチャンバラでできたら面白いですよね。

「いや、できるとは思いますよ。できるとは思いますけど、吉本さんって死ぬほど人数がいるそうなので、もし合戦をやったら確実に負けると思います(笑)。もう、数の戦いになったら勝ち目はないですね。でも、そういうことも含めて、業界を超えた交流ができるのはすごく面白いなと感じました。やっぱり声優業界って比較的こじんまりしている部分もあるので、お笑い業界の方々とご一緒することで、見識が広がるし、交友関係も広がるきっかけになると思うので、実現できたら嬉しいですね」

――声優部として加わってほしいメンバーはいますか？

「やっぱり、うちのもう1人の代表である福山潤。彼は木立の中でも機敏に動き回れるくらいの俊敏さを持っているので、ぜひ彼には活躍してもらいたいですね。でも、今回の大学生たちを見ていると、やっぱり若手が動けて強そうだなという印象があったので、戦力としては若手を主軸に据えるのがいいかなと思います。ただ、合戦となるとやっぱり盾を持ったタンクが必要なんですよね。そこで、タンク役はぜひベテランにやっていただきたい(笑)。ベテランの方々には、お笑い芸人さんとも親交がある方が多いので、そこをうまく活かしつつ、ちょっとした戦略を練りながら戦っていけたら面白いなと思います」

――立花さんがこれまで演じてきたキャラクターで、個人的に推しているキャラクターはいますか？

「最近で言うと、『わんだふるぷりきゅあ！』のメエメエは僕にとって新しい分野に挑戦したキャラクターの一つでした。僕も20年以上声優をやらせていただいていますが、これまでメエメエのようなキャラクターは演じてこなかったんです。というのも、僕はなるべく声質に頼りたくないという考えがあって、声のトーンを大きく変えてキャラを演じると『このキャラ、別に僕じゃなくてもいいんじゃないか？』と思ってしまう部分があって。それに、声質に頼りすぎると、芝居の本質が疎かになり、表面的なものになってしまう気がしていました。なので、基本的には地声に近いトーンの中で高低差をつけることはあっても、あからさまに声を変えることは意識的に避けていました。そこから20年が経って、ある程度自分の中でできるようになったかなと思った頃に、メエメエという役をいただきました。そこで初めて今までとは違う形で声を作り込んだ芝居に挑戦してみようと新たな一歩を踏み出すことができたんです。そういう意味では、メエメエは僕にとって"推し"のキャラクターの一つですね」

――改めて、推し活の醍醐味を教えてください

「これは僕自身もそうですし、世の中で"推し活"をしている方々も同じだと思うのですが、推し活って、結局"自分のエゴ"でいいんですよね。他人が入り込む余地がなくて、自分の好きなものや好きな人をひたすら推し続けるだけ。だから、他人にどう言われようと関係なくて、自分の世界の中で純粋に"好き"を貫くことが推し活なんだと思います。昔だったら『なんでそんなこと1人でやってるの？』とちょっとネガティブな印象を持たれることもあったかもしれないですけど、今は自分の好きなことに没頭し、それを表現することが普通になってきていて、それが世間に受け入れられる時代になったのは本当に素晴らしいことだと思います。こうして"推し活"が当たり前になった今、自分の好きなものを自由に楽しんで、発信できる時代になったことを嬉しく思いますし、もっと多くの人にそれぞれの"推し"を見つけて、思いきり"好き"を爆発させてもらえたらいいなと思います。推しがいることで、仕事や学校生活も楽しく乗り切れるようになると思うので、まだ"推し"が見つかっていない人は、ぜひこれから見つけてみてほしいですね」

――最後に番組をご覧になる方にメッセージをお願いします

「僕のやりたいことややってみたかったことがたくさん詰まった番組になっています。そして、年齢的なこともあって、最近はあまり動き回る立花慎之介をお届けできていなかったので、そういったところも含めて楽しんでいただけたら嬉しいです(笑)。男子がわちゃわちゃご飯を食べたり、剣を振り回して遊んだりしている姿を、温かい目で見守っていただけたらと思います！」

取材・文＝川崎龍也