竹野内豊がコミカルな演技で不思議なタクシーの運転手を好演！バカリズム脚本ドラマ「素敵な選TAXI」

第1話「男と女の選択肢」では、恋人の浦沢香(小西真奈美)にプロポーズしようと、待ち合わせ場所の高級レストランへ急ぐ、売れない俳優・村上秀樹(安田顕)が主人公。些細なことで喧嘩となり、別れを告げて店を飛び出しタクシーに乗り込んだ香。彼女を追いかけるため慌てて手近なタクシーに乗り込んだ村上が、運転手の枝分から「彼女がいた時の店に戻りましょうか？」と、過去に戻ることを持ちかけられることから物語が動き出す。

竹野内が演じるのは、リーゼントヘアに口髭、ベストとネクタイというクラシカルなスタイルできめているタクシー運転手・枝分。喫茶店でメニューを見つめながらオーダーに迷っている場面で始まる登場シーンから、隙のないクールなビジュアルと、甘く響く低音ボイスで視聴者の心を鷲掴みに。そして、喫茶店の店員から「お決まりですか？」とたずねられる度、「すぐ決めるから...」「あと二択まで来ているから...」と、少しとぼけたセリフ回しで、枝分の優柔不断さをコミカルに表現している。

そんな竹野内のコメディセンスがまばゆいばかりに輝くのが、枝分が運転するタクシー車内での乗客との会話だ。
第1話では、村上が車内に乗り込み、「すみません、あの、前のタ...車、追って下さい」とオーダーを噛んでしまったことをからかうことから始まる。ねっとりとした低音ボイスで、「タクシー」と言おうとしたけれど、噛んだことで「車」に言い直したことについて、何度も何度も話題にする枝分。しかし、その口調は決して嫌味なものではなく、まさにお笑い芸人が淡々とボケていく様子を思い起こさせる。そして、村上の現状について「彼女、泣かせちゃったんですか？浮気？」と事情をたずねる際の表情とイントネーションに残るやんちゃな男子感は、スタイリッシュなビジュアルと渋い声とのギャップも手伝い、鮮烈な印象を残すはずだ。

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