――生田さんが演じられた池永桃子は神尾真世の親友という立ち位置でした

「傍から見るといい子に見えると思うんですけど、彼女なりに隠していることや、簡単には見せない一面もあって。そういうギャップに人間らしさを感じました。完全に善でも悪でもない、そのあいだで揺れ動いている姿がとてもリアルで、観る人に共感や戸惑いを与える存在になっていると思います。私自身も演じながら桃子の裏側にはまだこんな気持ちがあるのではと想像を広げていくのが楽しかったです」

――今回の作品は"誰が容疑者かわからない"状態からスタートします。演じる上でも、自分が容疑者かもしれないという意識を常に持ちながら臨まれたのでしょうか？

「そこは田中監督がどう見えるかをその都度見てくださって、『もう少し怪しさを出してみようか』といった塩梅を相談しながら演じていました。シーンごとに少しずつ温度感を変えることで、観る人に『もしかしてこの人が犯人なのでは？』と思わせられるように工夫していましたね。自分自身もそのたびに新鮮な気持ちで挑んでいたので、現場での緊張感はすごく刺激的でした」

――今回、田中監督とは『コンフィデンスマンJP』以来のタッグになります。約3年ぶりかと思いますが、現場でのやり取りや印象的なディレクションはありましたか？

「一番大きかったのは、どのくらい怪しく見えるかをその都度話し合いながら撮影したことです。ほんの少しの表情や間の取り方で人物像の印象が大きく変わるので、その微妙なさじ加減を監督と一緒に探っていく作業はとてもやりがいがありました。役の中に潜む"影"の部分を、どの程度出すか引くかを繰り返すことで、作品全体のスリルにつながっていったのだと思います」

――生田さんから見て、田中監督はどんな方ですか？

「すごくユーモアに長けた方で、お話しているだけで自然と笑いがこぼれてしまうんです。だから、シリアスな作品を撮っていても現場の雰囲気はどこか柔らかく、ワクワクした気持ちで臨めました。一方で『こういう感情表現が欲しい』とか『こういう背景を持っていてほしい』と具体的に指示をくださるので、役の軸がとてもクリアになるんです。ユーモアと明確さ、その両方を持ち合わせている方だからこそ、役者としても安心して挑戦できますし、監督が求めているものを少しでも体現したいという気持ちが強くなります。信頼感の大きい監督です」

――今回は和装でのご登場でしたが、近年は大人っぽい役どころが増えている印象があります。ご自身では演じる役については変化を感じますか？

「ここ最近は恋愛ものを通り越して母親役をいただくことが多いなと感じています。今回も結婚して子どもがいる設定でしたし、先生役のときも子どもができるという話があったり、『PICU 小児集中治療室』でも結婚して子どもがいる役でした。そう考えると、意外と恋愛の手前の役柄を演じていないなと気づかされました。演じながら『あ、また母親役だな』と思う瞬間もあります(笑)」

――確かに学生役や結婚前の役はあまりなかったかもしれませんね

「そうなんです。学生でなくてもいいのですが、いわゆる"結婚手前"の物語はこれまでやってきていないので、今後ぜひ挑戦してみたいですね。人生の中でも一番揺れ動く時期だと思うので、その年代ならではの迷いや葛藤を表現できたら、また新しい一面を見せられるのではと感じています」

――ただ、生田さんは落ち着いて見えるので、母親役もすごく自然ですよね

「落ち着いて見えると言っていただけるのは本当にありがたいです。母親役を演じるときも、『実際に子どもを持ったらこう感じるのかな』と想像しながら挑んでいますし、自分に経験がないからこそ役を通してたくさん学べる部分があります。演じることが自分にとっての人生経験のようになっている感覚がありますね」

――乃木坂46時代から拝見していますが、卒業後は大人っぽい役が増えて、まさかこういうキャラクターを演じることになるとは、という驚きもあります

「でも私はあまり方向性を決めすぎず、その作品や役によって自由に変わっていけたらいいなと思っています。今回のように大人っぽい役もあれば、次の作品ではまったく違うキャラクターかもしれない。観る人に『こんな生田絵梨花もあるんだ』と思っていただけるように、縛られずに演じ続けたいです」

――作品では中学時代の同級生が集まるシーンもありました。ご自身は同窓会などに参加されたことはありますか？

「乃木坂46時代と重なっていたので、ほとんど参加できなかったんです。でも今も仲の良い同級生が4人ほどいて、舞台を観に来てくれたり、一緒に写真を見返したりすることがあります。そのたびに『みんな大人になったなあ』と驚かされますし、自分自身の変化にも気づかされます。時間が経っても変わらず応援してくれる存在がいるのは本当にありがたいことだと感じますね」

――生田さんご自身には神尾英一のような恩師の存在はいらっしゃいますか？

「特定の先生というよりは、乃木坂46時代のスタッフさんやメンバーが、私にとっては"出身校の同級生"や"恩師"のような存在です。最近も『頑張ってるね』とか『大人っぽくなったね』と声をかけてもらうと、すごくほっこりして温かい気持ちになりますし、『よし、もっと頑張ろう』と自然に背中を押してもらえる。学生時代の思い出とは少し違いますが、あの時間が自分にとっての青春であり、支えになっていると改めて思います」

――卒業されてからも、メンバーやスタッフの方々と交流する機会はあるんですね

「今は歌番組をやっているので、グループのメンバーが出演してくださるときに会えるんです。そのときに久しぶりにスタッフさんとお話しできたりして、当時の空気感を思い出します。さらに、たまにメンバーとご飯に行くこともあって、その瞬間は一気に時間が巻き戻ったような懐かしさを感じます。笑い合う雰囲気も昔と変わらなくて、あの頃が今につながっているんだなと実感できる時間です」

――最後に、今後俳優として挑戦してみたい役柄やジャンルについて教えてください

「やっぱり結婚手前の役ですね(笑)。学生を卒業してから結婚するまでの、この空白の部分を作品を通してしっかり経験できたらいいなと思っています。人生の中でも揺れ動く時期であり、誰もが共感できる瞬間があると思うので、その複雑な感情を演じてみたいです」

――そこは強い思いとしてありますか？

「お話ししていて改めて気づいたのですが、そういえば演じたことがなかったなと思って。これまで少しスキップしてきた部分を、役を通して体現できる機会があれば嬉しいです。母親役とはまた違ったリアルさや繊細さが求められると思うので、俳優としても挑戦しがいがありますね」

――母親役とはまた違った演技が求められそうですね

「そうですね。それはそれで複雑さもあると思います。役を限定せずに幅広く挑戦して、いろいろな役柄や経験を重ねていきたいです。これからも役を通じて新しい自分を発見していけたらいいですね」

取材・文＝川崎龍也　撮影＝MISUMI