――現在は全国ツアーも始まっています。改めて、北山さんにとってライブとはどのような場所ですか？

「特にコロナ禍を経験して、人が集まってくれることや、生ものであるライブの尊さを強く感じるようになりました。今は映像コンテンツも多いですし、音楽もCDを買いに行かなくてもすぐに聴けます。世の中ではバズるという言葉もよく使われていますよね。そんな時代に、たった1日のために、これだけ多くの人が自分のもとへ集まってくれる。その尊さは、改めて感じています。ライブには、その場でしか感じられない温度や音の圧があります。もしかしたら、会場の匂いもそうかもしれない。実際に足を運ばなければ感じられないものがあるので、大きな会場でライブをさせてもらえていることには、毎年改めて感謝しています」

――今回は、これまで訪れたことのない地域でも公演を行うそうですね

「今回は、新しく訪れる場所も増えています。現地の方はもちろん、遠くから足を運んでくれる方もいると思います。ツアーに行けば、その土地の食べ物を楽しみにしていたり、泊まりがけで参加してくれたりするファンの方もいますよね。そうやって、いろいろな楽しみがつながっていくのも面白いなと思います。だから、MCの中であえてご当地のものを紹介するコーナーを作ることもあります。東京から来た方が『帰りにあれを買っていこう』と思ってくれたら、それもひとつの楽しみになるじゃないですか。ライブだけではなく、その土地へ向かう時間や、そこで過ごす時間も含めて楽しんでもらいたいです」

――ライブを観る時間だけでなく、会場へ向かう過程も含めて楽しんでほしいと

「そうですね。全部楽しんでほしいです。インターネット上のコンテンツだけでは得られない温度や体温のようなものが、ライブにはあります。僕にとって、それはかけがえのないものですし、変わらないために変わるという話で言えば、絶対に変えたくない部分のひとつです。だからこそ、常に興味を持ってもらえる情報を発信したり、興味を持ってもらえる人でいられるように変化したりしながら、入り口を広げていきたい。そのすべてが集まる場所がライブなんだと思います」

――お話を聞いていると、北山さんがファンのみなさんを大切にされていることが伝わってきます

「だって、わざわざ来てくれるわけですから。今はアイドルもアーティストもたくさんいて、いろいろな場所でライブが行われています。その中で、仕事をして得たお給料の使い道として僕のライブを選んで、足を運んでくれる。ありがたい以外にないですよね。大切にするという言葉だけでは表しきれないものだと思います。僕は20年以上活動しているので、20年以上応援してくれている方もいるでしょうし、最近ファンになってくれた方もいると思います。もちろん、応援してくれている期間の長さだけがすべてではありません。そういう意味でも、本当にありがたい存在ですし、大事にしたいという思いは、毎回感じています」

取材・文＝川崎龍也　撮影＝MISUMI