乃木坂46の41stシングル「最後に階段を駆け上がったのはいつだ？」が、2026年4月8日にリリースされた。今作は、5期生・池田瑛紗が初の表題曲センターを務めるメッセージ性の強いナンバー。今回のインタビューでは、池田と同じ5期生としてグループの次世代を担う五百城茉央、小川彩、そして副キャプテンを務める菅原咲月に、新曲の聴きどころやMV撮影のエピソードなどを語ってもらった。

また、本シングルの活動をもって現キャプテンの梅澤美波が卒業。彼女の背中を見続け、次世代を担う3人に、先輩・梅澤への尽きぬリスペクトの想いも伺った。

――新曲「最後に階段を駆け上がったのはいつだ？」を聴いたときの印象はいかがでしたか？

五百城「自分自身に対しても『歌いたい』と強く思える曲でした。きっと、メンバー全員がそう感じていると思います。きれい事だけではなく、泥臭くても今いる場所からもう一歩踏み出してみよう、何か新しいことにチャレンジしてみようと、聴く人の背中を前向きに押してくれる楽曲です。たくさんの人に届いて、好きになってもらえたらうれしいですね」

小川「私はイントロを聴いた瞬間から『好きだ！』と思いました。Aメロ、Bメロは少し切ない雰囲気ですが、サビに向かって一気に盛り上がる構成が好きで。頑張りすぎずに、でも自然と上を向けるような、不思議なパワーをもらえる曲だと思います」

菅原「2025年はさまざまなタイプの楽曲をリリースさせていただきましたが、2026年最初のこの曲は、最近の乃木坂46にはあまりなかったようなメロディーラインと歌詞が新鮮でした。新生活シーズンという、いろんな方にとって環境が大きく変わるこの時期に、誰かの決断に寄り添えるようなきっかけになればいいなと強く感じています」

――レコーディングで意識したポイントはありますか？

菅原「同じ歌割りのメンバーがどういうテンションで歌うかを想像しながら臨みました。特に2番は、暗くなりすぎず、でも力強さは失わないように。その絶妙なバランスを意識しましたね」

五百城「私はレコーディングの時間が大好きです。自分の感情が声に乗ると、音源になったときにもしっかり届く気がして。最初のほうは少し悩みや迷いを感じるトーンで、サビにかけて明るく開けていくような変化をつけたいと思って歌いました」

小川「ライブなら表情やダンスで伝えられますが、音源は歌声だけの勝負。何も考えずに歌うと素通りしてしまいそうな言葉も、しっかり歌詞を噛み砕いて表現することを意識しました」